Staatssecretaris wil onderzoek naar betekenis virtuele werelden voor overheid

Investeringen in een virtuele wereld, zoals Second Life, moeten niet bij voorbaat als onwenselijk worden beschouwd.

Virtuele werelden bieden nieuwe mogelijkheden om te communiceren met specifieke doelgroepen. Dat zegt staatssecretaris Bijleveld (BZK) in reactie op Kamervragen van parlementariër Brinkman (PVV). Wel is Bijleveld voornemens onderzoek te doen naar de betekenis van virtuele werelden voor de overheid.

Brinkman hekelt de grote bedragen die de gemeenten Enschede, Den Haag en Zoetermeer in Second Life stoppen. Volgens hem kunnen gemeenten dat geld beter besteden in de echte wereld.

Aanleiding van zijn Kamervraag is de virtuele strandtent die de Haagse wethouder Frits Huffnagel (VVD) op 19 maart heeft geopend. De gemeente ziet de strandtent, die 17.000 euro koste, als investering in de contacten met haar inwoners. De wethouder loopt zelf met een avatar (digitaal alterego) in de strandtent rond, en spreekt daar met bewoners over alledaagse dingen, en beleid. “Second Life biedt de mogelijkheid om met Hagenaars te discussiëren over conceptuele modellen van de structuurvisie. Ook denkt de gemeente aan ‘virtuele rechtspraak’ op Second Life. Misstanden tussen bewoners op Second Life worden voorgelegd aan een ‘international court’.”

Een strandtent sluit volgens de wethouder beter aan bij de behoeften van Second Lifers dan bijvoorbeeld een digitaal gemeentehuis. Hagenaars worden naar de strandtent gelokt met een gratis vlieger.

Een gemeentehuis in Second Life, zoals de gemeente Zoetermeer oprichtte, leverde echter ook kritiek op. Toen Zoetermeer voor 25.000 euro een gemeentehuis in de virtuele wereld liet bouwen, viel de plaatselijke ChristenUnie/SGP-fractie over haar heen: Second Life is volgens de fractie een Sodom en Gomorra waar bezoekers komen voor erotisch vertier en waar gok- en gameverslaving aan de orde van de dag zijn. De partij geeft daarom de voorkeur aan ’een ontmoeting van mensen in levenden lijve’.

“Als ICT-stad is digitale dienstverlening voor ons heel belangrijk”, stelde Bé Emmens, wethouder EZ en ICT, daar tegenover. “Via onze website bieden wij al veel diensten aan. Met Second Life breiden we dit nog verder uit en geven we het een persoonlijk gezicht. Maar Second Life biedt ook mogelijkheden voor versterken van sociale cohesie. Inwoners kunnen in het virtuele Zoetermeer een extra platform maken voor de discussie in de wijk. Door leisurevoorzieningen aan te bieden, kunnen mensen elkaar niet alleen ontmoeten, maar zélf ook van alles ondernemen.”

De staatssecretaris is van mening dat de rijksoverheid zich niet teveel moet bemoeien met lokale overheden die op deze manier experimenteren in digitale werelden. “In het Nederlandse staatsbestel hebben gemeenten een autonome positie. Dat betekent dat zij zelf kunnen besluiten om al dan niet te investeren in een virtuele wereld.”

Bijleveld wijst in reactie op de Kamervragen ook naar bedrijven die virtuele werelden voor hun marketing gebruiken. “Het biedt mogelijkheden om te communiceren met specifieke doelgroepen. Bedrijven als ING, ABN Amro, Dell en Nike hebben inmiddels ook virtuele vestigingen in Second Life geopend.”

Gepubliceerd op eParticipatie.nl

Gepubliceerd: Overige media